Schapenbegrazing op Wortel- en Merksplas-Kolonie een toeristisch succes
In kader van het ecologisch beheer van de dreefbermen, startte vzw Kempens Landschap een proefproject op voor begrazing door Kempische heideschapen. Hierbij trekt een herder gedurende de lente en zomer van 2010 en 2011 doorheen beide kolonies met zijn schaapskudde en herdershonden.
Project
Binnen de leadergroep MarkAante Kempen verkreeg vzw Kempens Landschap subsidies voor het project ‘Landbouw en Landschapszorg hand in hand op de kolonies’. Dit project omvat onder meer een pilootproject voor schapenbegrazing van de dreefbermen van de kolonies van Wortel en Merksplas. Tijdens de lente en zomer van 2010 en 2011 trekt een kudde van ongeveer 30 Kempische heideschapen langsheen de dreven van de kolonie begeleid door herder Dirk en zijn speciaal hiervoor opgeleide Border Collies Amos en Cap. Met dit project wordt een dubbel doel nagestreefd: een ecologische opwaardering van de dreefbermen en het creëren van een toeristisch-recreatieve aantrekkingspool.
Het Kempische heideschaap
De Kempische heideschapen zijn een oud Vlaams ras met een karakteristieke Romaanse neus. Het zijn intelligente, stressbestendige dieren met een sterk ontwikkeld instinct die harde levensomstandigheden aan kunnen. Deze karaktertrekken waren dan ook noodzakelijk voor hun bestaan gezien ze oorspronkelijk graasden op de Kempische heidegebieden, waar ze op de arme zandgronden met een schrale vegetatie in leven moesten zien te blijven. Ter behoud van het ras wordt in de fokkerij streng geselecteerd op zowel de uiterlijke raskenmerken als de typische karaktertrekken.
Biodiversiteit
Begrazing door schapen draagt bij aan de biodiversiteit in de dreefbermen. Immers, in tegenstelling tot beheer door machinaal maaien, hebben dieren zoals insecten en amfibieën ruim de tijd om te ontsnappen. De schapen grazen ook onregelmatig, waardoor de vegetatie meer structuur krijgt. Bovendien verspreiden de schapen via hun vacht en mest plantenzaden doorheen de verschillende gebieden waar zij grazen.
Ambassadeurfunctie
Naast het ecologische aspect omvat het begrazingsproject zeker ook een belangrijke toeristische meerwaarde voor de kolonies. De begrazing gebeurt gedurende een viertal dagen per week, voornamelijk tijdens de weekends en afwisselend per week in Wortel- en Merksplas-Kolonie. Het traject van de herder en zijn kudde tezamen met een kalender waarop de
begrazingsplanning werd aangeduid werden ter plaatse uitgehangen op de kolonies zodat wandelaars en fietsers op zoek kunnen gaan naar de kudde. Herder Dirk is zich terdege bewust van zijn ambassadeurfunctie voor de kolonies en zal geïnteresseerde passanten dan ook graag een woordje uitleg geven over het begrazingsproject, het werken met de schapen en de honden, de streek, …
Schapenbegrazing op Wortel- en Merksplas-Kolonie een toeristisch succes
